PAGGISING ni Gerlie ay w na ang binata. Nag-iwanng ito ng note samesa na manatili siya sa bahay at huwag lumabas hangga''t hindi ito dumarating. W siyang magawa kindit ang sundin ang utos nito. Hindi naman siya naiinip dahil kagi niyang kausap ang kapatid ang kaibigan sa chat. Pero nagugulohan pa rin siya dahil w pa ring linaw kung ano ang dahn at nakipag suntokan ito kay Troy nang gabing iyon. Hindi rin niya nakikita sina Troy dahil nga kulongng siya sa pad nito.


    Isang linggo rin ang lumipas na ganoon ang buhay niya. T ba sinasadyang ikulongng siya doon ng binata at ayaw nito na may ibang makakita sa kanya.


    "Ano ba tga ang trabaho ko rito?" Remo niya habang naglilinis dahil wng magawa. Nililinis niya ang s at silid niya, tanging silid nglaking ang hindi niya pinapasok upang linisin dahil takot siyang pumasok doon na wng pahintulot ng binata.


    Dumating ang gabi na mag-isa na naman siyang kumain at w pa ang amo. Ramdam niyang umiiwas din ito sa kaniya atging w na ito pagkagising niya. Matutulog na sana siya nang tumunog ang door bell. Naisip na marahil ay nakalimutan ng amo ang susi nito. Nagsuot muna siya ng mking damit at mahabang pajama pang-ibaba bago lumabas.


    "How are you?" Nakangiting mukha ni Troy ang bumungad sa kanya.


    "Still alive and kicking." Pabiro niyang sagot sa binata. Pinaramdam niya rito na nagtatampo siya sa mga ito dahil ngayonng nagpakita sa kanya gayong iisang buildingng ang tinitirhan n.


    "Sorry, we''re so busy these days. Besides, Khalid is so stubborn and I don''t want to be in trouble again between us." Mahabang paliwanag ni Troy nang maramdaman na nagtatampo sa kaniya ang ba.


    Nakbi na tumango namang si Gerlie. Hanggang ngayon ay wng linaw sa kanya kung ano ba tga ang ikinagalit noon ni Khalid at bakit nag-away ang dwa. Basta ang sabi nglaki ay huwag daw siyang mag-la at kaisipin ang nangyari dahil kaunting misunderstandingng daw iyon sa magkakaibigan.


    "He will probably be homete tonight, I saw him go out with Joy." Nanunuri ang tingin ni Troy sa ba habang nagkukuwento dito tungkol sa nagbubg-bgan niyang kaibigan.


    ng araw na rin na kinakausap niya ang kaibigan ukol sa kung ano ang gumugulo sa isip nito. Naiintindihan niya kung bakit naging tuliro ito nitong mga araw kahit nagkaayos na s. Ayaw man nitong aminin pero m niyang umiibig na ang kaibigan at hindi matanggap dahil tumibok iyon sa maling tao.


    Umasim bi ang aura ng mukha ni Gerlie, sa narinig. "Kaya ba hindi na niya ako isinasama at halos hindi na kinakausap dahil may Joy na siya?" masama ang loob na tanong niya sa kanyang sarili. Katangahan mang isipin, pero umaasam siya na magkaroon ng especial na pagtingin sa kaniya ang binata.


    "Ambisyosa ka, day, ba ka sa paningin niya. Mahiya ka sa bt mo upang isipin na magkagusto ang isang guwapo, macho at tanyag na negosyante sa isang katd mo at ba pa sa paningin nito." Sarkastikong sundot ng kanyang kunsensya sa kinakwang na niyang isip.


    Lihim na napangiti si Troy sa sarili nang makita ang dumaang selos sa mga mata ng huli nang banggitin niya ang pangn ni Joy.


    "Do you know that will go back to the Philippines next week?" pag-iiba ni Troy sa paksa nang hindi na muli nagsalita ang kausap.


    "Really?" Bing sumi ang pakiramdam ni Gerlie. Isang buwan na rin mahigit siyang napawy sa kapatid at bi niya itong na-miss.


    "Yes, do you know about Zoe and his wife?


    Tumango si Gerlie at tanda niya si Zoe pero hindi pa ang asawa nito.


    "They''re getting married!"


    "Wow, I heard about their story and it was awesome!" hindi napign na maiblas habang mpad ang ngiting nakapaskil sa kaniyangbi.


    "Yours will be more interesting." Makahulogang kumento ng binata na ikinapatda ng dga.


    "Huh?" nagugulohan niyang tanong sa binata.


    "Can you do me a favor?"


    "What is it?" bi siyang kinabahan sa nakikitang kaseryosohan sa mukha ngayon ng kaharap.


    "Can you give him a chance, even though he''s hardheaded and stupid?"N?velDrama.Org is the owner.


    Awang ang bibig at napatanga siya sa pakiusap ni Troy. Lalomang siya nagugulohan at nadagdagan ang mga inisip dahil hindi m kung sino ang tinutukoy nito.


    "I mean, Khalid. Can you give him a chance?"


    Lalomang nalito ang dga sa tinuran nito muli. Bakit niya bibigyan ng chance si Khalid? Chance saan?


    "How silly of me, both of you are in denial!" he chuckles while rubbing his forehead.


    Natawa si Gerlie sa binata habang kinakamot ang ulo kahit na w siyang naintindihan.


    Hinawakan ni Troy ang kamay ng kaharap. "If you need help, do not hesitate toe to me." Nakangiti na aniya dito upang mapawi ang agam-agam sa isipan ng huli. Matagal na siyang may hin sa totoong kasarian nito bago pa niya natusan.


    Lihim din siyang nagpaimbistiga sa buhay ni George para sa kanyang kaibigan m nang mag-away s. Kahapon ay kinulit niya si Mark, ito ang may hawak ng papers ng huli kaya m niyang may m ito. Napag-man niya na mki ang pangangangan ng dga kung kaya pinasok nito ang ganoong katauhan parang magkaroon ng trabaho. Kinuwento niya rin kay Mark ang nangyayari sa kanng manyak na kaibigan. Natawa ito at sumang-ayon siya sa sinabi nito na hayaang ang kanng kaibigan ang makatus sa tunay na kasarian ng tutor nito. Bng parusa umano sa pagiging maparo nito sa mga babae. Ang ipinag-a niyang ay mukhang mas mauna na makaamoy si Xander sa tunay na kasarian ng babae. Ramdam niya rin na may special na pagtingin ang huli sa dga kahit ba ito sa paningin n.


    "Do you know who I really am?" Kinakabahan na tanong niya sa binata nang mapansin na iba na ang tingin nito sa kaniya. Nakangiti na tumango ang binata bng tugon sa kaniyang tanong. "Do I need to leave?" naiiyak na tanong niya muli dito.


    "No," mabilis na sagot ni Troy upang pign ang dga. "I understand and no need to worry about me. But I''m worried about Khalid." Hindi nabawasan ang kabang nadarama ni Gerlie pagkarinig sa pangn ng masungit niyang amo. "He''s going to kill me, for sure!"


    Napangiti si Troy at ginatungan ang maling inisip ng dga, "So do I, coz I hid your secret."


    Lumiwanag ang aura ng mukha ng dga, "you''ll keep it a secret?" umaasam na tanong niya sa binata. Napangiti siya nang tumango ito. "Thank you!" Hindi napign ang sarili na yakapin anglaki. "Oh.. great!"


    Mabilis na binas ni Gerlie ang brasong nakayakap kay Troy nang marinig ang tinig ng kanyang amo na nasa bungad ngayon ng pintuan. Dumoble ang kabang nadarama sa nakikitang galit sa mga mata nito. Nagbabadya ng panganib ang tinging ipinukol nito kay Troy.


    "I''m leaving, we''re just talking about an important matter and he gave me a thank-you hug." Malumanay na paliwanag ni Troy sa kaibigan upang hindi nito mapag-initan ang dgalo na at m niyang nakainum ito.


    Wng salitang namutawi m sa bibig ng kaibigan. Naroon pa rin ang galit at selos sa mga mata nito habang nakipagsukatan ng tingin sa kanya. Minabuti niyang iwan nang ito at hayaan na mag-usap ang dwa. "Don''t be harsh on him." Seryoso niyang bilin bago tuloyang umalis.


    Hindi m ni Gerlie kung ano ang gagawin nang w na si Troy. Dinadaga ang kanyang dibdib sa nakikitang hitsura ng amo. T dragon na handang magbuga ng apoy kapag nagkamali siya ng kilos. Yumuko siya at nro ang sarilinh daliri at nagdasal na sana aympasanng siya nito at pumasok sa sariling silid nito.


    "Naku po!" Katal ang tuhod na bulong niya sa kanyang sarili nang maramdaman na umupo ito sa kanyang tabi.


    "Massage my head!"


    Mando nito sa kanya. Kahit kinakabahan ay nag-angat siya ng ulo at humarap dito. Nakahinga siya nang maluwag nang makitang nakapikit ito habang hinihilot ang sariling sintido nito. Napalitan ng awa ang kabang naramadaman niya kaya mabilis siyang tumayo at pumuwesto sa likuran ng sofa upang masahihin ang noo ng binata.


    Bing na rx ang katawan ng binata nang maramdaman ang mmbot na pd ng ba na nagmamasahe sa kanyang noo. Pigil ang sarili na hawakan ang kamay ni George upang maramdaman ang init ng pd nito. ng araw din niya itong tiniis at iniwasan sa pag-asam na maw ang maling damdaming umuusbong para dito. Hindi matanggap ng kanyang isipan na magkaroon na espisyal na damdamin sa kanyang kauri sa kasarian. Nanatiling nakapikit ang mga mata niya at muling nanumbalik sa isip kung ano ang napag-usapan n ni Troy, tatlong araw na ang nakaraan.


    "You love him, right?" kumpirma ni Troy sa kanyang damdamin.


    "Is that a joke?" Tumatawa na sagot niya sa kaibigan. Mabuti nang at w si Xander, hindi siya komportable makipag-usap ng seryosohan sa isang iyon.


    "It''s obvious." Hindi patinag na pambubuko ni Troy sa kanyang damdamin para sa ba niyang tutor.


    Uniwas siya ng tingin sa kaibigan. "You''re crazy!"


    Lalomang siya naasar nang tumawa ng nakakaloko ang kaibigan. "C''mon, dude, don''t fool yourself."


    "I''m not!" mariin niyang ka, "I have Joy, and our rtionship is getting better now."


    "I like George for you than Joy!"


    "Are you out of your mind?" Hindi makapaniw na tanong niya sa kaibigan. Pinukol niya ito ng kakaibang tingin ngunit nanatili ang kaseryosohan sa mukha nito.


    "I''m serious, why don''t you give it a try?"


    "You''re crazy?" pumaptak na ani ni Khalid at iniwan ang huli. Hindi niya hahayaang magmukhang kakatwa sa mga mata ng taong tumiting sa kanya. Gusto niyang patunayan sa kaibigan na mali ito sa iniisip nito.


    Siya na mismo ang nag-aya kay Joy na lumabas ngunit iyon din ang panibagong pagkadismaya niya sa kaniyang sarili. T sirang ka sa kanyang taenga ang matinis na tinig ng ba ang humahalili sa tinig ni Joy sa tuwing ito''y magsalita. Maging ang ngiti ng babae ay ngiti ng ba ang kanyang naaaninag. Tama si Troy, nilolokong niya ang kanyang sariling isip at damdamin.


    Bi siyang napamt ng mga mata at bumalik sa kaskuyan amg isipan pagkala sa kaibigan. Muling nanumbalik ang galit dahil nala ang tagpo kanina. Hinuli niya ang kamay ni George at mahigpit na hinawakan iyon. "Do you know what you did to me?"


    "Massage?" patanong din na sagot niya salaki, pilit binabawi ang kamay na hawak nito ngunitlomang nitong hinigpitan iyon.


    Hindi pinansin ni Khalid ang sagot ng huli. "I''ve be stupid because of you!"


    "H, ako nanggi ang sinisisi? Nakaka tanga ba tga ang kabaan ko?" nakasimangot na tanong niya sa kanyang sarili.


    "You''re always in my mind!"


    "Ano daw?" parang tanga na tanong niya muli sa kanyang sarili dahil t na slow motion sa kanyang utak ang mga katagang binibitawan ng binata.


    "I was fooling myself because of you!" patuloy ng binata kahit wng naririnig na katugon m sa kausap.


    "Pinapatay na yata ako nito sa isip niya!" malungkot na bulong ni Girlie sa sarili.


    "Do you know what is the worst thing you did to me?"


    "Ganito ba tga epekto ng masahe ko sa kanya?" W sa sarili na ani muli ni Gerlie sa kanyang isipan.


    "Answer me, damn it!" iritadong wika ng binata nang manatiling tahimik ang kausap.


    "May damit pa naman ako, Si-" bi niyang natutup ang sariling bibig upang pigng mabigkas ang kahyan ng isipan. Nagt siya sa boses nito kung kaya kung ano nang ang lumabas sa matabil niyang bibig.


    "I mean, I''m confused, Sir Khalid! I''m innocent and didn''t do anything to you. I just stay here the whole day, clean up and eat." Sigeng siya sa pagsasalita sa kung ano ang naisip upang may masabimang at hindi na magalit ang binata. Natigilmang siya nang tumayo ang binata at humarap sa kanya habang hawak pa rin ang kanyang mga kamay.