「ふへへへへへ……！　ふぃーとにーた、ふたりっきりで、お出かけ！」


    結局、押し切られてしまった……。


    今、俺はフィーを抱え、ひとりで歩く軍服ちゃんを追尾中。


    言葉通りに余人がいないからか、妹様の機嫌は天井知らずだ。


    「にーたは、ふぃーが独占！　にーたとふぃー、これが正しい……！」


    この娘はもう、完全に俺とふたりきりなことだけで頭がいっぱいのようだ。


    たぶん、セロのこととか理解していないか、頭から吹き飛んでいるのだろうな。


    まあ、まだ三歳児だし、どうこう云うつもりもないが。


    一方、軍服ちゃんの歩き方は堂に入ったものだ。


    ちゃんと警戒する素振りを見せながら歩いている。


    対象に発見されやすく、でも一見すると、慎重に追っ手を撒こうとしながら、バウマン邸へと向かっているように思えるルートを通っているのだ。


    道筋の策定は、我が祖父、シャークが考え出した。


    この辺の目利きは、流石は土地勘のあるギルド職員と云った所か。


    軍服ちゃんは、ごく自然な動きで、人気のない通りへと入っていく。


    ――その瞬間だった。


    「――――ッ!?」


    軍服ちゃんが、声にならない声をあげた。


    物陰から出て来た男たちが、サッと口を塞ぎ、縛り上げ、麻袋に、彼女をつめる。


    流れるような動きで、こういうことに慣れているのだと分かった。


    （凄いな。屋台通りで保護できていなかったら、こうやって連れ去られていた訳か……）


    文字通り、一瞬の出来事だ。


    「フィー、追うぞ！」


    「みゅ？　ふぃー、にーた好き！」


    うん。


    ほっぺにキスする場面じゃないからね？


    ※※※


    追跡した先は、寂れた通りの、地味な建物だった。


    流石にデネン子爵邸に直行するようなマネはしないらしい。


    （と云っても、全くの無関係な建物じゃないよな……？）


    場合によっては、彼女の『処理』もするのだろうし。


    男たちが軍服ちゃんを運び込むと、扉はすぐに閉じられた。


    「フィー、変身するぞ」


    「――ッ！　する！　ふぃー、メジェド様になる！」


    ふたりで、白いスーツを被る。


    自分で作っておいてなんだが、エイベルと王宮に忍び込んだ時以上の怪しさだな……。


    「窓から入ろう。フィー、人がいない箇所は分かるな？」


    「みゅみゅっ！　ふぃー、わかる！　前の入り口と、後ろの入り口に、ふたりずつ！　あとは、皆、同じ部屋にいる！」


    流石は魂命術の使い手だ。


    潜入で一番難しい人数の把握と配置を、こんなにも簡単に。


    「フィー、凄いぞ？」


    「ふへへ！　にーたに撫でられた！　ふぃー、嬉しい！　ふぃー、もっとにーたの役に立つ！　もっと撫でて貰う！」


    窓の傍に回り込む。


    消音魔術を使うので、音を気にしなくて良いのが楽だ。


    やって来た場所は、ガラス窓ではなく、木戸で覆われた、四角い窓。


    これも魔術で、ちょちょいと開ける。


    フィーを抱えたまま内部に侵入する。


    これって、マイエンジェルやマイティーチャーみたいに、魔力感知できる奴がいたら、きっとバレバレなんだろうな。


    だが、魔力感知持ちは、そもそも激レアらしいし、デネン子爵の配下には、あまり優れた魔術師がいないことも把握済みだ。


    この辺は治安維持を担っているが故の弱点だろう。


    伯爵やバウマン子爵家と警備のすりあわせをする都合上、完全ではなくても、ある程度の手札は晒さなければならないのだから。


    軍服ちゃんからも爺さんからも、その辺の情報は聞いている。


    もちろん、件の従魔士は警戒せねばならないが、うちの妹様が、そもそも、その(??)魔力感知が出来るのだ。


    近くに魔術師がいたり従魔がいれば、魔力の大きさ込みで、把握出来てしまう。


    戦闘の根本は情報にこそあるが、それをいとも容易く得られるマイシスターは、矢張り規格外の存在なのだろう。


    スルスルっと内部を進み、軍服ちゃんが連れ去られた部屋へとやって来る。


    物陰に潜み、影の魔術で我が身を見えにくくする。


    後は一旦、様子を見守ろうか。


    「う……ッ!?　く……ッ！　こ、ここは一体、どこだ……!?」


    麻袋から出され、縛られたまま、口だけを自由にされた軍服ちゃんが、もがいている。


    目隠しをされているせいで、周囲が把握出来ないらしい。


    「よう。気分はどうだ、フレイ様」


    室内にいる男たちは五人。


    彼らは、薄い笑いを浮かべている。


    「何者だ!?　この私が、誰だか分かっていての狼藉か!?」


    「おいおい。『様付け』までしたんだ。分かっているに決まっているだろう？　なぁに。ちょいと質問があるだけさ。素直に答えてくれれば、ちゃあんとおうちに帰してあげますよ」


    彼らは一様にナイフやらショートソードやらを装備している。胡散臭いこと、この上ない。


    しかし彼らとて、軍服ちゃんから情報は仕入れておかねばならないのだろう。


    まず第一に、メンノと確信をしたのか。


    そして第二に、それを誰かに伝えたのか。


    ただ単に『疑わしきを処分しました』では済まされない。


    王族に攻撃を仕掛けた魔術師を匿っているのであれば、情報収集も完璧にしたいはずだ。


    どうあっても、軍服ちゃんに話を聞かねばならないだろう。


    「こっちのお話、分かりましたかねェッ!?」


    おっと、脚を振りかぶったか。


    まずは暴力を振るって、ビビらせて喋らせるつもりのようだ。


    （風の魔壁……！）


    水を粘水に変える要領で、『柔らかい風』を軍服ちゃんの腹に展開する。


    ドムッと結構いい音がしたぞ？


    防がなかったら、内臓とかヤバかったんじゃ？


    男の方も柔らかい感触だから、まさか魔壁で防いだとは思わないはずだ。


    そして軍服ちゃん。


    彼女に、俺がついてきていると伝わったはず。


    ちゃんと守るから、安心してくれよ？


    「く……ッ！　うぅ……ッ」


    痛くないだろうに、ちゃんと痛そうな演技をする軍服ちゃん。


    と云うか、さらわれる前からここまで見ていて思ったけど、彼女、やけに演技上手いね。


    「ほぉら、痛いだろう……？　お兄さんたちも、手荒なことはしたくないんだ。これから、いくつかお話を訊くけど、ちゃんと話してくれるかい？」


    「……何が、訊きたいと云うんだ……!?」


    目隠しされているのに、ちゃんと声のする方を睨め付けている。


    「いや、何。実は、俺たちは冒険者でね……？　最近、悪さをする子供がいるから、調査してくれと依頼があったのさ」


    どうせ嘘だろう。


    そんな話があるなら、街へ出る際に、シャーク爺さんに注意されるはずだ。


    冒険者と云うのも訝しい。


    バカ正直に、デネン子爵家の手下でございと云う訳にも行かないから、身分を偽っているのだろう。


    「調査……だと……？」


    「そうだ。調査だ」


    「ならば、冒険者ランクと登録ナンバーを云ってみろ！　もし本当に冒険者だと云うのならば、貴族の子である私に、この様な扱いはしないはずだ！」


    軍服ちゃんは貴族らしい堂々とした態度で、矛盾点をついた。


    この人ら、別段、云い訳とか設定とか考えてなかったんだろうね。文字通り、子供だましな発言だった。


    いや、だませていないけれども。


    「くくく。よく口が回るねェッ……！」


    二発目の蹴り。


    これも魔壁で防ぐ。


    「う……ッ！　ぐ……ッ！」


    「俺はさぁ、質問に答えてくれと云ったんだ。下らない揚げ足取りやインネン付けは、やめてくれるかなぁあぁ!?」


    「――――ッ」


    軍服ちゃんは、悔しそうに唇を噛む。


    てか、本当に演技上手いな？


    いや、上手すぎだろう。


    蹴りを入れた男とは別の男が、若干、優しい声色で、彼女に話しかける。


    「さっきも云ったように、俺たちは別に手荒なことはしたくないんだ。これはギルドの執行部からも頼まれている重要な案件でね。ちゃんと協力して欲しいんだ」


    何が執行部だ。


    シャーク爺さんが、こんな蛮行を許すわけないじゃないか。


    嘘八百を並べているのは、軍服ちゃんも分かっているだろう。


    けれど、指摘をせずに口をつぐんでいる。


    「大人しくしてくれるようだな？　では、質問をするぞ？　――俺たちが巡回中、キミは、ある屋敷の近くで、何かに気付いたかのように、急に走り出した。この理由を訊きたいんだ。まさか盗みを働いたとか、悪いことをしたんじゃないよなぁ？」


    成程。


    そう云う態で、聞き出すつもりなのか。


    まさか「メンノを見たか？」とは、云えないだろうからな。


    藪蛇になる。


    「別に……何も悪いことはしていない……！」


    「じゃあ、何であんなに焦っていた？　子供が突然走り出すなんて、よくあることだが、ギョッとして走り出すのは、何かあったと考えざるを得ない。正直に、話してくれるかい？」


    「…………人を、見かけただけだ」


    「ほう……！　人！　人をねぇ……っ！」


    男たちの瞳が、ギラついたものに変わった。


    明確にナイフに手を伸ばした者もいる。


    軍服ちゃんの目的は話を逸らすことではなく、件の従魔士を追うことだから、大胆に斬り込んだのだろう。


    「じゃあ、その『人』と云うのは、何者だったのかな？　教えてくれるかい？」


    男たちの言葉に、軍服ちゃんは口ごもった。


    彼らは、ある種の確信を得たようだった。